Konsesjonsprosessen
Det kan ta lang tid fra ideen om et vindkraftverk oppstår til offisiell åpning og snorklipping. Prosjektet skal meldes, høres, konsekvensutredes, konsesjonssøkes og behandles. Og når det eventuelt blir gitt konsesjon blir det sannsynligvis påklaget og må behandles enda en gang. Selv om den kan oppfattes som langdryg er det en viktig prosess som sikrer at alle involverte aktører blir hørt og at det er de samfunnsøkonomiske lønnsomme prosjektene som blir gjennomført.
Det er Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE) som behandler konsesjonssøknader om vindkraftutbygging. Behandlingen skjer i henhold til energiloven. Saksgangen i en konsesjonsprosess består av følgende punkter:
- Melding
- Utredningsprogram
- Søknad og konsekvensutredning
- Vedtak
- Klagebehandling
Melding
Når en utbygger planlegger et vindkraftprosjekt, skal det på et tidlig stadium sendes en melding til NVE. Formålet med meldingen er å gi de berørte partene informasjon om prosjektet og gi dem mulighet til å komme med uttalelser og innspill. Utbyggeren må beskrive prosjektet og gi en foreløpig vurdering av mulige virkninger for omgivelsene.
Utredningsprogram
Når NVE har mottatt melding og berørte parter har fått anledning til å komme med innspill, vil NVE fastsette et utredningsprogram. I utredningsprogrammet får utbyggeren en oversikt over hvilke temaer som må utredes nærmere. Det er vindparker som har en samlet installert effekt på over 10 MW som må konsekvensutredes.
Søknad og konsekvensutredning
Når aktøren har gjenomført en konsekvensutredning kan den utarbeide og sende NVE en søknad om konsesjon for vindkraftverket. I noen tilfeller vil det i denne fasen være naturlig å trekke prosjektet. Det kan for eksempel være at man i konsekvensutredningen finner at prosjektet i stor grad forstyrrer dyreliv, at den lokale motstanden er for stor eller at den planlagte vindparken ligger i et område som ikke er regulert eller planlagt for vindkraft. Konsesjonssøknaden skal inneholde en detaljert beskrivelse av prosjektet og de resultatene konsekvensutredningen har avdekket. Når NVE har mottatt søknaden sendes den ut på høring.
Vedtak
Når saken har vært på høring skal NVE gjøre vedtak i saken. Dette gjøres på bakgrunn av konsesjonssøknaden, konsekvensutredningen, høringsuttalelser og NVEs egne vurderinger. Det skal gjøres en helhetlig vurdering av prosjektet. I tilfeller hvor det er søkt om konsesjon til flere prosjekter i samme område, vil NVE gjerne se prosjektene i en sammenheng når de gjør sin vurdering. Dette var blant annet tilfelle da det ble gitt konsesjon til vindparkene i det såkalte Bjerkreim-clusteret. Da ble de ulike aktørene som fikk konsesjon pålagt å samarbeide.
Klagebehandling
Når vedtaket fra NVE foreligger, kan det klages inn til Olje- og energidepartementet (OED). Hvis konsesjonssøknaden blir avslått, vil utbyggeren ofte klage på beslutningen. Hvis konsesjonssøknaden blir godkjent, vil ofte aktører som hadde innsigelser i høringsrunden påklage NVEs avgjørelse. I alle tilfeller hvor NVE har gitt konsesjon til vindparker i Dalane, har saken blitt klaget inn til OED. En klage skal stiles til OED, men sendes NVE. NVE vil da vurdere om det har kommet nye momenter i saken og gjøre en vurdering. Dersom NVE opprettholder sitt vedtak oversendes det OED som gjør sin vurdering. OED vil også sende saken til vurdering til andre berørte departementer, som for eksempel Miljøverndepartementet. Departementets avgjørelse er endelig og kan ikke ankes.